Constellation · ciel équatorial

Orion

Le chasseur du ciel, ceinture à trois étoiles et épée de brume, que voient les deux hémisphères.

Ce que c'est

Le chasseur, repère le plus universel du ciel : posé sur l’équateur céleste, il est visible des deux hémisphères. Sa ceinture de trois étoiles alignées est inratable ; juste en dessous pend son épée, où brille la grande nébuleuse d’Orion, une pouponnière d’étoiles visible à l’œil nu. Deux géantes l’encadrent et montrent les deux âges d’une étoile : Bételgeuse, rouge et mourante, et Rigel, bleue et jeune.

Comment la repérer

Les trois étoiles de la ceinture pointent d’un côté vers Sirius, de l’autre vers Aldébaran.

Les étoiles à connaître

• Rigelβ Ori
  Le pied d’Orion : une supergéante bleue jeune, des dizaines de milliers de fois plus lumineuse que le Soleil. Placée à la distance de Sirius, elle éclairerait nos nuits comme un quartier de Lune.
• Bételgeuseα Ori
  L’épaule d’Orion, une supergéante rouge en fin de vie, si énorme qu’à la place du Soleil elle avalerait l’orbite de Mars. Un jour, elle explosera en supernova, visible en plein jour depuis la Terre. En 2020, son éclat a mystérieusement chuté : elle venait de cracher un immense nuage de poussière.
• Bellatrixγ Ori
  L’autre épaule d’Orion, surnommée « la guerrière ». Une étoile bleue très chaude, qui servit longtemps d’étalon aux astronomes pour mesurer l’éclat des autres étoiles.

À voir aussi

• Nébuleuse d'Orionnébuleuse
  La pouponnière d'étoiles la plus célèbre du ciel, visible à l'œil nu dans l'épée d'Orion, à 1 300 années-lumière. En son cœur, quatre jeunes étoiles, le Trapèze, illuminent le nuage de gaz qui les a vues naître. Des centaines d'autres s'y forment en ce moment même.