Constellation · ciel équatorial

l'Hydre

Le serpent d’eau vaincu par Hercule, la plus longue figure du ciel, étirée sur un quart du tour.

Ce que tu vois

L’Hydre est la plus grande des 88 constellations, étirée sur plus d’un quart du tour du ciel, mais elle n’a qu’une étoile vive. Cherche d’abord sa tête : un petit groupe de cinq étoiles sous le Cancer, à l’est de Procyon. Puis descends vers le sud-est jusqu’à Alphard, orangée, seule dans une grande zone vide. Le corps continue ensuite très loin vers l’est, sous le Lion et la Vierge, jusqu’à la Balance.

L'histoire

C’est l’Hydre de Lerne, le serpent d’eau à neuf têtes dont deux repoussaient quand on en coupait une. Héraclès la vainquit pour son deuxième travail, avec l’aide de son neveu Iolaos qui brûlait chaque cou tranché. L’Hydre est aussi liée au Corbeau et à la Coupe, posés sur son dos : c’est elle que le corbeau menteur accusa de l’avoir retardé.

Ce qu'elle apprend

L’Hydre est si longue que sa tête se lève plus de sept heures avant sa queue. Son étoile Alphard, « la solitaire », est le seul repère de toute cette région, et c’est pour cela qu’on la remarque. Au télescope, l’Hydre cache M83, une galaxie spirale vue de face, l’une des plus proches et des plus actives : on y a observé six supernovas en un siècle, un record.

Comment la repérer

Repère sa tête (un petit groupe d’étoiles) sous le Cancer, puis suis le corps très loin vers l’est.

Sources : Ian Ridpath, Star Tales : Hydra · ESO : la galaxie M83

Les étoiles à connaître

• Alphardα Hya
  Alphard est une géante orange, une cinquantaine de fois plus large que le Soleil, à 180 années-lumière. Elle est riche en baryum, un métal lourd qu’une étoile compagne aujourd’hui éteinte lui a sans doute transmis.