Étoile · Orion

Rigel

β Ori — une étoile d’Orion

Ce que c'est

Rigel est une supergéante bleue, jeune et brûlante. Sa surface est à 12 000 degrés, et elle éclaire cent mille fois plus que le Soleil. Elle a sans doute moins de dix millions d’années, et elle n’en vivra pas beaucoup plus : les étoiles aussi lumineuses brûlent vite.

Pourquoi on la connaît

Elle est à 860 années-lumière, ce qui en fait l’une des plus lointaines parmi les étoiles très brillantes. Mise à la place de Sirius, elle éclairerait nos nuits comme un quartier de Lune. Avec Bételgeuse, elle montre sur une seule figure les deux couleurs des étoiles : le bleu des jeunes et le rouge des vieilles.

Son nom

Son nom vient de l’arabe rijl al-jauzā, « le pied du géant ». C’est bien le pied gauche d’Orion sur les cartes.

Sources : UAI, noms officiels des étoiles · Catalogue HYG (chiffres) · Kunitzsch & Smart, A Dictionary of Modern Star Names (2006)