Constellation · ciel équatorial

le Grand Chien

Le chien fidèle d’Orion, porteur de Sirius, l’étoile la plus brillante de toute la nuit.

Ce que c'est

Le grand chien qui accompagne Orion dans sa chasse. Il porte Sirius, l’étoile la plus brillante de toute la nuit, si proche qu’elle scintille de toutes les couleurs quand elle est basse sur l’horizon. Chez les Romains, ses « jours du chien », quand Sirius se levait avec le Soleil, ont donné notre mot canicule.

Comment la repérer

Descends depuis la ceinture d’Orion : la première étoile très vive, c’est Sirius.

Les étoiles à connaître

• Siriusα CMa
  L’étoile la plus brillante de toute la nuit, et l’une des plus proches. Les Égyptiens guettaient son lever pour annoncer la crue du Nil, et le mot « canicule » vient de son surnom latin, la petite chienne. Elle cache une naine blanche, Sirius B, le cadavre ultra-dense d’une étoile morte.
• Adharaε CMa
  La deuxième étoile du Grand Chien, une géante bleue. Il y a quelques millions d’années, elle passait bien plus près de nous : elle brillait alors davantage que Sirius aujourd’hui, plus belle étoile du ciel de cette époque.