Étoile · Orion

Bételgeuse

α Ori — une étoile d’Orion

Ce que c'est

Bételgeuse est une supergéante rouge arrivée au bout de sa vie. Elle a tellement gonflé qu’à la place du Soleil, elle engloberait l’orbite de Mars. Sa surface est si peu dense qu’on y verrait presque au travers.

Pourquoi on la connaît

C’est la supernova la plus attendue du ciel. Un jour, dans mille ou cent mille ans, elle explosera et on la verra en plein jour pendant des semaines. Fin 2019, elle a perdu les deux tiers de son éclat en quelques mois. On a cru à la fin. En réalité, elle venait de cracher un nuage de poussière qui nous la cachait.

Son nom

Son nom vient de l’arabe yad al-jauzā, « la main du géant ». Des copistes du Moyen Âge l’ont déformé petit à petit jusqu’à Bételgeuse.

Sources : UAI, noms officiels des étoiles · Catalogue HYG (chiffres) · Kunitzsch & Smart, A Dictionary of Modern Star Names (2006) · ESO : pourquoi Bételgeuse a faibli en 2019