Constellation · hémisphère nord

le Taureau

Le taureau qui charge Orion, œil de braise et épaule constellée des Pléiades.

Ce que tu vois

Le Taureau se reconnaît à un V d’étoiles couché, avec une étoile orange vive à l’un des bouts : Aldébaran, l’œil. Le V est l’amas des Hyades, la tête du taureau. Deux longues cornes partent vers le nord-est, jusqu’à Elnath. Au-dessus de la tête, un petit groupe serré d’étoiles bleues, comme une casserole miniature : les Pléiades. Pour trouver le Taureau, prolonge la ceinture d’Orion vers le haut à droite.

L'histoire

C’est le taureau en lequel Zeus se changea pour enlever la princesse Europe : il la porta sur son dos à travers la mer jusqu’en Crète. Seul l’avant de l’animal est dessiné dans le ciel, parce qu’il nage. C’est l’une des plus vieilles figures connues : des tablettes babyloniennes la nomment déjà il y a quatre mille ans, et certains croient reconnaître ses étoiles sur les parois de la grotte de Lascaux.

Ce qu'elle apprend

Les Pléiades sont un vrai groupe de plus de mille étoiles, nées ensemble il y a cent millions d’années, à 440 années-lumière. On en compte six ou sept à l’œil nu, davantage avec une bonne vue : c’est un test classique. Les Hyades, elles, sont deux fois plus proches, et Aldébaran n’en fait pas partie : elle est posée devant, à mi-chemin. Près de la pointe d’une corne se cache la nébuleuse du Crabe, le reste d’une étoile que les astronomes chinois ont vue exploser en 1054, visible en plein jour pendant trois semaines.

Comment la repérer

Les Pléiades : un petit groupe serré d’étoiles bleues, comme une mini-casserole.

Sources : Ian Ridpath, Star Tales : Taurus · ESA/Hubble : la nébuleuse du Crabe

Les étoiles à connaître

• Aldebaranα Tau
  Aldébaran est une géante orange, quarante-quatre fois plus large que le Soleil, à 65 années-lumière. Elle a épuisé l’hydrogène de son cœur et gonflé. Son éclat varie à peine.
• Elnathβ Tau
  Elnath est une étoile bleu-blanc, cinq fois plus large que le Soleil, à 134 années-lumière. Elle est enrichie en manganèse, une particularité chimique de certaines étoiles chaudes.
• Alcyoneη Tau
  Alcyone est une géante bleue, dix fois plus large que le Soleil, à 440 années-lumière. Elle tourne si vite sur elle-même qu’elle s’entoure d’un disque de gaz. C’est la plus brillante des Pléiades.

À voir aussi

• Pléiadesamas d’étoiles
  Les « sept sœurs » : un jeune amas d'étoiles bleues nées ensemble il y a 100 millions d'années, encore drapées de voiles de poussière. Compter ses étoiles à l'œil nu est un test de vue depuis l'Antiquité : six pour la plupart, dix et plus pour les meilleurs yeux.
• Hyadesamas d’étoiles
  L'amas ouvert le plus proche de la Terre, à 150 années-lumière : c'est lui qui dessine le V de la tête du Taureau. Aldébaran, l'œil rouge, n'en fait pas partie : elle est deux fois plus proche, posée devant par un hasard de perspective.