Constellation · hémisphère nord

le Cygne

Le cygne aux ailes déployées, glissant pour l’éternité le long de la Voie lactée.

Ce que tu vois

Le Cygne est une grande croix couchée sur la Voie lactée, qu’on appelle aussi la Croix du Nord. Deneb, brillante, marque la queue, en haut. Trois étoiles descendent en ligne jusqu’à Albireo, la tête, et deux autres forment les ailes de part et d’autre. Il est haut au zénith les soirs d’été depuis l’Europe. Sa tête pointe vers le sud-ouest, comme un oiseau qui descend le fleuve de lait.

L'histoire

Zeus prit la forme d’un cygne pour séduire Léda, reine de Sparte : de leur union naquirent Hélène de Troie et le jumeau Pollux. D’autres y voyaient Cycnos, l’ami de Phaéton, qui plongea tant de fois dans le fleuve pour retrouver le corps de son ami que les dieux le changèrent en cygne. Pour les Arabes, c’était une poule.

Ce qu'elle apprend

Dans le Cygne se trouve le premier trou noir jamais identifié, Cygnus X-1. On l’a repéré en 1964 par ses rayons X, puis compris en 1971 : une étoile bleue géante tourne autour de quelque chose d’invisible et de très lourd, qui l’aspire. C’est aussi dans cette région que le télescope spatial Kepler a fixé son regard de 2009 à 2013, et découvert des milliers de planètes autour d’autres étoiles en guettant les minuscules baisses de lumière quand une planète passe devant la sienne.

Comment la repérer

Repère la grande croix couchée dans la traînée laiteuse de la Voie lactée.

Sources : Ian Ridpath, Star Tales : Cygnus · NASA : la mission Kepler

Les étoiles à connaître

• Denebα Cyg
  Deneb est une supergéante blanche, environ deux cents fois plus large que le Soleil, et l’une des étoiles les plus lumineuses qu’on connaisse : des dizaines de milliers de fois le Soleil, peut-être deux cent mille. Sa distance est mal connue, entre 1 500 et 2 600 années-lumière.
• Albireoβ Cyg
  Albireo paraît une étoile ordinaire à l’œil nu. Au moindre télescope, elle se sépare en deux : une géante dorée et une étoile bleu saphir, côte à côte. C’est l’un des plus beaux spectacles du ciel. Les deux étoiles ne sont peut-être pas liées : le satellite Gaia suggère qu’elles sont à des distances différentes et se croisent seulement vues d’ici.
• Sadrγ Cyg
  Sadr est une supergéante blanc-jaune, cent cinquante fois plus large que le Soleil, à environ 1 800 années-lumière. Elle baigne dans un vaste nuage de gaz qu’elle éclaire, visible sur les photographies.