Constellation · hémisphère nord

le Bouvier

Le bouvier qui pousse les Ourses autour du pôle, guidé par l’orange Arcturus.

Ce que tu vois

Le Bouvier a la forme d’un cerf-volant, ou d’un cornet de glace, dont la pointe basse est Arcturus. Arcturus est l’étoile la plus brillante de l’hémisphère nord du ciel, d’un orange doré bien visible. Pour la trouver, prolonge la courbe du manche de la Grande Ourse : elle y mène tout droit. Le Bouvier est haut dans le ciel au printemps et en été depuis l’Europe.

L'histoire

Le Bouvier est le gardien des ourses, ou le laboureur qui conduit les sept bœufs, les sept étoiles de la casserole. Les Grecs y voyaient aussi Arcas, le fils de Callisto, ou Icarios, l’homme à qui Dionysos apprit à faire du vin. Icarios partagea sa découverte avec des bergers, qui se crurent empoisonnés et le tuèrent. Le nom de son étoile, Arcturus, « le gardien de l’ourse », est l’un des plus anciens noms d’étoile encore en usage : Homère le cite déjà.

Ce qu'elle apprend

Arcturus est une vieille étoile pressée. Elle traverse le voisinage du Soleil à plus de cent kilomètres par seconde, en biais par rapport aux autres étoiles de notre région, et elle se déplace sur le ciel d’une largeur de Lune en deux mille ans. Elle est probablement née ailleurs, dans une petite galaxie que la Voie lactée a absorbée. En 1933, sa lumière, captée par un télescope, servit à allumer les projecteurs de l’Exposition universelle de Chicago : on avait calculé qu’elle était partie en 1893, l’année de la précédente exposition.

Comment la repérer

Prolonge la courbe du manche de la Grande Ourse : tu « files vers Arcturus ».

Sources : Ian Ridpath, Star Tales : Boötes

Les étoiles à connaître

• Arcturusα Boo
  Arcturus est une géante orange, vingt-cinq fois plus large que le Soleil, à 37 années-lumière. C’est l’étoile la plus brillante de l’hémisphère nord du ciel, et la quatrième de tout le ciel. Elle est vieille, sans doute plus de sept milliards d’années.
• Izarε Boo
  Izar paraît une seule étoile orangée à 200 années-lumière. Au télescope, elle se sépare en deux : une géante orange et, tout contre elle, une petite étoile bleu-vert. Le contraste de couleurs est saisissant.