Constellation · hémisphère nord

la Lyre

La lyre d’Orphée, dont la musique charmait les pierres, couronnée par l’éclatante Véga.

Ce que tu vois

La Lyre est petite, mais Véga, sa principale, est la cinquième étoile la plus brillante du ciel, d’un blanc bleuté éclatant. Elle passe presque au zénith les soirs d’été depuis la France. Juste à côté d’elle, quatre étoiles faibles dessinent un petit parallélogramme : c’est le cadre de la lyre. Véga forme avec Deneb et Altaïr le grand Triangle d’été.

L'histoire

C’est la lyre d’Orphée, le musicien dont le chant charmait les bêtes, les arbres et même les pierres. Il descendit aux Enfers pour en ramener sa femme Eurydice, et la perdit en se retournant trop tôt. Après sa mort, les Muses placèrent sa lyre au ciel. Les Arabes y voyaient un aigle qui plonge, d’où le nom de Véga.

Ce qu'elle apprend

Véga est l’étoile de référence des astronomes : c’est sur elle qu’on a calé le zéro de l’échelle des éclats, et elle fut la première étoile photographiée, en 1850. En 1983, un satellite découvrit autour d’elle un disque de poussière froide, le premier indice qu’une étoile peut fabriquer des planètes. Il y a 14 000 ans, c’était l’étoile polaire, et elle le redeviendra dans 12 000 ans. Entre deux étoiles du parallélogramme se cache la nébuleuse de l’Anneau, un rond de gaz soufflé par une étoile mourante.

Comment la repérer

Véga forme un coin du grand « Triangle d’été » avec Deneb et Altaïr.

Sources : Ian Ridpath, Star Tales : Lyra · ESA/Hubble : la nébuleuse de l’Anneau

Les étoiles à connaître

• Vegaα Lyr
  Véga est une étoile blanc bleuté, deux fois et demie plus large que le Soleil, à 25 années-lumière. Elle est jeune, moins de 500 millions d’années, et tourne sur elle-même en douze heures et demie. Un disque de poussière froide l’entoure, peut-être avec des planètes.
• Sheliakβ Lyr
  Sheliak est un couple d’étoiles si proches, à 960 années-lumière, qu’elles se déforment l’une l’autre et qu’un ruban de gaz coule en permanence de l’une vers l’autre. Elles se cachent mutuellement tous les 12,9 jours.