Étoile · le Grand Chien

Sirius

α CMa — une étoile du Grand Chien

Ce que c'est

Sirius est une étoile blanche, environ deux fois plus grosse que le Soleil et vingt-cinq fois plus lumineuse. Si elle brille autant dans notre ciel, c’est surtout parce qu’elle est toute proche : 8,6 années-lumière.

Pourquoi on la connaît

Les Égyptiens réglaient leur calendrier sur son retour à l’aube, qui annonçait la crue du Nil. Elle cache aussi une compagne, Sirius B, une naine blanche grande comme la Terre. Un jeune opticien américain, Alvan Clark, la vit par hasard en 1862 en testant une lunette neuve.

Son nom

Son nom vient du grec seirios, qui veut dire « brûlant ». Les Romains l’appelaient la petite chienne, Canicula. Notre mot canicule vient d’elle.

Sources : UAI, noms officiels des étoiles · Catalogue HYG (chiffres) · Kunitzsch & Smart, A Dictionary of Modern Star Names (2006) · ESA/Hubble : Sirius A et B