Constellation · hémisphère nord

Cassiopée

La reine trop vaniteuse, condamnée à tourner autour du pôle, parfois la tête en bas.

Ce que c'est

Cassiopée, la reine vaniteuse qui osa se dire plus belle que les nymphes de la mer, condamnée à tourner autour du pôle, parfois la tête en bas. Son W de cinq étoiles est inratable, plongé dans la Voie lactée. C’est ici que Tycho Brahé vit s’allumer en 1572 une « étoile nouvelle », une supernova qui ébranla l’idée d’un ciel immuable.

Comment la repérer

Le W de Cassiopée et la Grande Ourse encadrent la Polaire : quand l’un est bas, l’autre est haut.

Les étoiles à connaître

• Schedarα Cas
  À la base du W, une géante orange dont le nom arabe signifie « la poitrine » : elle marque le cœur de la reine Cassiopée.
• Caphβ Cas
  Une pointe du W de Cassiopée. Cette étoile blanche pulse en moins de trois heures, trop finement pour l’œil, mais les instruments l’entendent battre.