Étoile · Cassiopée

Caph

β Cas — une étoile de Cassiopée

Ce que c'est

Caph est une étoile blanche un peu plus grosse et plus chaude que le Soleil, à 55 années-lumière, l’une des plus proches des étoiles du W. Elle pulse en deux heures et demie, mais trop finement pour que l’œil le remarque.

Pourquoi on la connaît

C’est la pointe du W la plus proche de Pégase. Avec Alpheratz et Algenib, elle est presque alignée sur le méridien d’origine du ciel, la ligne qui passe par le point vernal : les navigateurs s’en servaient pour régler l’heure sidérale.

Son nom

Son nom vient de l’arabe al-kaff, « la paume ». Les Arabes anciens voyaient dans cette région une main teinte au henné.

Sources : UAI, noms officiels des étoiles · Catalogue HYG (chiffres) · Kunitzsch & Smart, A Dictionary of Modern Star Names (2006)