Constellation · hémisphère sud
le Peintre
Le chevalet du peintre, où l’on vit pour la première fois un système solaire en train de naître.
Ce que tu vois
Le Chevalet du peintre est un petit alignement d’étoiles de troisième et quatrième grandeur juste à côté de Canopus, vers le sud-ouest. Il n’a pas de forme marquante : on le situe par rapport à la deuxième étoile la plus brillante du ciel. Depuis La Réunion, il est haut en été austral. Depuis la France, il ne se lève pas.
L'histoire
Lacaille l’a placé au ciel en 1752 sous le nom de Chevalet du peintre, avec sa palette. C’est l’un de ses hommages aux arts, à côté des instruments de science. Le nom latin, Equuleus Pictoris, s’est raccourci en Pictor.
Ce qu'elle apprend
En 1984, autour de Bêta du Chevalet, une étoile jeune à 63 années-lumière, on a photographié pour la première fois un disque de poussière autour d’une autre étoile, vu par la tranche : un système solaire en train de se former. En 2008, avec le Very Large Telescope de l’ESO au Chili, on y a photographié une planète géante, l’une des toutes premières images directes d’une planète hors du système solaire. Depuis, on en a trouvé une seconde, et des comètes qui tombent sur l’étoile.
Comment la repérer
Un petit alignement d’étoiles juste à côté de Canopus.
Sources : Ian Ridpath, Star Tales : Pictor · ESO : la planète de Bêta Pictoris
Les étoiles à connaître
- Beta Pictorisβ Pic
Bêta du Chevalet est une étoile blanche très jeune, vingt millions d’années à peine, deux fois plus large que le Soleil, à 63 années-lumière. Un grand disque de poussière et de gaz l’entoure, vu par la tranche depuis la Terre.