Constellation · hémisphère sud

le Sagittaire

L’archer-centaure dont la flèche vise le cœur de la Voie lactée, là où sommeille notre trou noir.

Ce que tu vois

Oublie l’archer : cherche une théière. Huit étoiles dessinent un couvercle, une anse à l’est, un bec à l’ouest. Elle est posée juste à l’est de la queue du Scorpion, sur la partie la plus brillante de la Voie lactée, qui semble sortir du bec comme de la vapeur. Depuis La Réunion, elle passe au zénith en hiver austral. Depuis la France, elle reste basse au sud, en été.

L'histoire

Le Sagittaire est un centaure qui tend son arc vers le cœur du Scorpion. Les Grecs hésitaient sur son identité : Crotos, le satyre inventeur du tir à l’arc qui vivait avec les Muses, ou Chiron, le centaure savant, que d’autres placent dans la constellation du Centaure. Les Babyloniens, bien avant, y voyaient déjà un archer, Pabilsag.

Ce qu'elle apprend

Quand tu regardes le bec de la théière, tu regardes vers le centre de notre Galaxie, à 27 000 années-lumière. On ne le voit pas : des nuages de poussière le cachent. Mais en radio et en infrarouge, on y a trouvé un trou noir de quatre millions de fois la masse du Soleil, Sagittarius A*. Son image, un anneau flou autour d’une ombre, a été publiée en 2022. Toutes les étoiles du ciel, et nous avec, tournent autour de ce point en 230 millions d’années.

Comment la repérer

Cherche la forme de théière ; la « vapeur » qui sort de son bec, c’est la Voie lactée.

Sources : Ian Ridpath, Star Tales : Sagittarius · ESO : l’image du trou noir au centre de la Voie lactée

Les étoiles à connaître

• Kaus Australisε Sgr
  Kaus Australis est une étoile bleu-blanc, sept fois plus large que le Soleil, à 143 années-lumière. Une petite compagne l’accompagne.
• Nunkiσ Sgr
  Nunki est une étoile bleue très chaude, plus de 18 000 degrés, cinq fois plus large que le Soleil, à 228 années-lumière.

À voir aussi

• Nébuleuse de la Lagunenébuleuse
  Un grand nuage de gaz en direction du centre de la Galaxie, traversé d'un chenal sombre qui lui vaut son nom. Visible à l'œil nu sous bon ciel comme une tache pâle au-dessus de la théière du Sagittaire, et superbe aux jumelles.