Constellation · hémisphère sud
la Carène
La coque du Navire Argo, portant Canopus à travers les mers du ciel austral.
Ce que tu vois
La Carène est une grande figure du ciel austral, posée sur la Voie lactée au sud du Grand Chien. Son étoile Canopus, blanche et très brillante, est la deuxième de tout le ciel après Sirius : cherche-la bas au sud de Sirius. Plus à l’est, deux étoiles de la Carène et deux des Voiles dessinent la Fausse Croix, plus grande et plus pâle que la vraie, qu’on confond souvent avec elle. Depuis La Réunion, la Carène est haute en été austral. Depuis la France, seule Canopus se lève à peine, dans le sud de la métropole.
L'histoire
La Carène est la coque du Navire Argo, le bateau de Jason et des Argonautes partis chercher la Toison d’or. Les Grecs voyaient le navire entier dans le ciel, si grand qu’au dix-huitième siècle l’astronome Lacaille le découpa en trois constellations : la Carène, la Poupe et les Voiles. Le navire n’a pas de proue, dit-on, parce qu’il fut brisé en passant entre les rochers qui se referment.
Ce qu'elle apprend
La Carène abrite Êta de la Carène, une étoile monstrueuse, plus de cent fois la masse du Soleil, à 7 500 années-lumière. Dans les années 1840, elle s’est embrasée d’un coup et est devenue la deuxième étoile la plus brillante du ciel pendant plusieurs années, avant de retomber. Elle a craché deux lobes de gaz qu’on voit encore grandir, et elle finira en supernova, peut-être bientôt. Elle est noyée dans la grande nébuleuse de la Carène, une pouponnière d’étoiles visible à l’œil nu comme une tache claire dans la Voie lactée.
Comment la repérer
Avec deux étoiles des Voiles, ses étoiles dessinent la « Fausse Croix », souvent confondue avec la Croix du Sud.
Sources : Ian Ridpath, Star Tales : Carina · ESA/Hubble : Êta de la Carène · ESO : la nébuleuse de la Carène
Les étoiles à connaître
- Canopusα Car
Canopus est une supergéante blanche, soixante-dix fois plus large que le Soleil, à 310 années-lumière, et plus de dix mille fois plus lumineuse que lui. Elle est en fin de vie, en train de brûler l’hélium de son cœur. - Miaplacidusβ Car
Miaplacidus est une étoile blanche bleutée, six fois plus large que le Soleil, à 113 années-lumière. Elle a quitté la première partie de sa vie et commence à grossir. - Aviorε Car
Avior est un couple d’étoiles que tout oppose, à 600 années-lumière : une géante orange froide et une compagne bleue brûlante, trop serrées pour être séparées à l’œil. - Aspidiskeι Car
Aspidiske est une supergéante blanche, une quarantaine de fois plus large que le Soleil, à 690 années-lumière, des milliers de fois plus lumineuse que lui.
À voir aussi
- Nébuleuse de la Carènenébuleuse
La plus grande et la plus brillante nébuleuse du ciel, quatre fois plus étendue que celle d'Orion, visible à l'œil nu dans la Voie lactée australe. Elle abrite Êta de la Carène, une étoile monstrueuse qui frôla l'explosion au XIXᵉ siècle et finira en supernova.