Constellation · hémisphère sud

le Centaure

Chiron, le centaure savant qui éduqua les héros — et veille sur l’étoile la plus proche du Soleil.

Ce que c'est

Vaste figure du sud représentant Chiron, le centaure savant qui éduqua les héros grecs. Elle entoure la Croix du Sud et abrite deux records : Alpha du Centaure, le système stellaire le plus proche du Soleil, et Oméga du Centaure, le plus gros amas globulaire de la Galaxie, dix millions d’étoiles visibles à l’œil nu comme une étoile floue.

Comment la repérer

Ses deux étoiles vives (Alpha et Hadar) pointent vers la Croix du Sud.

Les étoiles à connaître

• Rigil Kentaurusα Cen
  Le système stellaire le plus proche du Soleil, à un peu plus de 4 années-lumière. L’œil n’y voit qu’une étoile dorée ; ce sont en fait deux soleils qui s’orbitent, escortés d’une naine rouge, Proxima, l’étoile la plus proche de nous, autour de laquelle on a découvert des planètes.
• Hadarβ Cen
  Une géante bleue des milliers de fois plus lumineuse que le Soleil, presque cent fois plus lointaine qu’Alpha du Centaure, sa voisine apparente. Ensemble, elles forment les « pointeurs » qui mènent droit à la Croix du Sud.

À voir aussi

• Oméga du Centaureamas d’étoiles
  Le plus gros amas globulaire de la Galaxie : dix millions d'étoiles en boule, visibles à l'œil nu comme une étoile floue. Les astronomes le soupçonnent d'être le cœur d'une ancienne galaxie naine, dévorée autrefois par la Voie lactée.