Constellation · hémisphère sud

le Scorpion

Le scorpion qui tua Orion ; les dieux les posèrent aux deux bouts du ciel pour qu’ils ne se croisent jamais.

Ce que tu vois

Le Scorpion est l’une des rares constellations qui ressemble vraiment à son animal. Trois étoiles en ligne pour les pinces, à l’ouest. Puis Antarès, rouge orangé, pour le cœur. Puis une longue courbe d’étoiles vives qui descend et se recourbe, la queue, terminée par deux étoiles serrées, Shaula et Lesath : le dard. Depuis La Réunion, il passe au zénith en hiver austral. Depuis la France, il reste bas au sud, et la queue est souvent cachée par l’horizon.

L'histoire

C’est le scorpion qui tua Orion. Le chasseur s’était vanté de pouvoir tuer tous les animaux de la Terre, et la Terre, ou la déesse Artémis selon les récits, envoya le scorpion le piquer. Les dieux les placèrent aux deux bouts du ciel : quand le Scorpion se lève à l’est, Orion se couche à l’ouest. On ne les voit jamais ensemble.

Ce qu'elle apprend

Le Scorpion baigne dans l’une des régions les plus riches de la Voie lactée, à côté du centre de la Galaxie. Près du dard, deux amas d’étoiles se voient à l’œil nu comme des taches, M6 et M7. Et c’est ici qu’en 1962 une fusée emportant un détecteur découvrit la première source de rayons X hors du système solaire, Scorpius X-1 : une étoile qui tombe en spirale sur une étoile à neutrons. L’astronomie des rayons X est née ce jour-là, et son inventeur, Riccardo Giacconi, a eu le prix Nobel en 2002.

Comment la repérer

Suis la courbe du corps jusqu’aux deux étoiles du dard, bas vers l’horizon.

Sources : Ian Ridpath, Star Tales : Scorpius · ESO : la région d’Antarès

Les étoiles à connaître

• Antarèsα Sco
  Antarès est une supergéante rouge, environ sept cents fois plus large que le Soleil, à 550 années-lumière. Mise à la place du Soleil, elle engloberait l’orbite de Mars. Une petite compagne bleue lui tourne autour, visible dans un bon télescope par nuit calme.
• Shaulaλ Sco
  Shaula paraît une seule étoile bleue à 570 années-lumière. Ce sont en fait trois étoiles très chaudes liées entre elles, dont une qui pulse en quelques heures.

À voir aussi

• Amas de Ptoléméeamas d’étoiles
  Un bel amas lâche près du dard du Scorpion, visible à l'œil nu sur le fond dense de la Voie lactée. L'astronome Ptolémée le notait déjà dans ses écrits il y a 1 900 ans : c'est l'objet le plus austral de son catalogue.