Constellation · hémisphère nord

Pégase

Le cheval ailé, né de l’écume et du sang de Méduse, s’élança vers le ciel et y resta.

Ce que tu vois

Cherche quatre étoiles de même éclat qui forment un grand carré presque vide. Il est aussi large qu’une main ouverte à bout de bras. À l’intérieur, depuis une ville, on ne voit presque aucune étoile. Vers l’ouest, le cou et la tête du cheval s’avancent jusqu’à Enif, le nez. En automne, le Grand Carré est le repère de tout le ciel du soir.

L'histoire

Pégase est le cheval ailé. Il naquit du cou de Méduse au moment où Persée la décapita. Il porta ensuite le héros Bellérophon dans son combat contre la Chimère. Mais quand Bellérophon voulut monter jusqu’à l’Olympe, Pégase le désarçonna. Les cartes du ciel ne montrent que l’avant du cheval, et il est à l’envers pour un observateur de l’hémisphère nord. L’un des coins du carré appartient officiellement à Andromède.

Ce qu'elle apprend

Près du cou du cheval se trouve une étoile banale, 51 Pegasi, qu’on ne voit qu’avec un ciel bien noir. En 1995, deux astronomes suisses, Michel Mayor et Didier Queloz, y détectèrent une planète. C’était la première planète jamais trouvée autour d’une autre étoile semblable au Soleil. Elle est géante et fait le tour de son étoile en quatre jours seulement, ce que personne n’imaginait possible. Cette découverte a reçu le prix Nobel de physique en 2019. On connaît aujourd’hui plusieurs milliers de planètes autour d’autres étoiles.

Comment la repérer

Repère le grand carré presque vide ; un coin est partagé avec Andromède.

Sources : Ian Ridpath, Star Tales : Pegasus · Prix Nobel de physique 2019

Les étoiles à connaître

• Markabα Peg
  Markab est une étoile blanc-bleu, quatre fois plus large que le Soleil, à 133 années-lumière. Elle a fini de brûler son hydrogène et commence à gonfler.
• Enifε Peg
  Enif est une supergéante orange, près de deux cents fois plus large que le Soleil, à 690 années-lumière. Elle est en fin de vie et son éclat varie légèrement.
• Helvetios51 Peg
  Helvetios est une étoile presque jumelle du Soleil, un peu plus vieille, à 50 années-lumière. On ne la voit pas depuis une ville, et à peine sous un bon ciel, près du cou de Pégase.
• Scheatβ Peg
  Scheat est une géante rouge gonflée à presque cent fois le diamètre du Soleil, dont l’éclat varie un peu, sans rythme régulier. Sa teinte orangée se remarque bien à côté des trois autres coins du Grand Carré, qui sont blancs.