Constellation · hémisphère nord

le Dauphin

Le dauphin qui sauva le poète Arion des flots, petit losange bondissant.

Ce que tu vois

Le Dauphin est un petit losange compact de quatre étoiles de troisième et quatrième grandeur, avec une cinquième qui dépasse vers le sud comme une queue. Cherche-le à l’est d’Altaïr, au bord de la Voie lactée, les soirs d’été et d’automne. Il est petit, mais sa forme serrée saute aux yeux : on dirait un cerf-volant miniature.

L'histoire

C’est le dauphin qui sauva Arion, le poète. Jeté à la mer par des marins qui voulaient le voler, Arion obtint de chanter une dernière fois, et sa musique attira un dauphin qui le porta jusqu’au rivage. Une autre légende en fait le messager de Poséidon, qui convainquit la nymphe Amphitrite d’épouser le dieu de la mer.

Ce qu'elle apprend

Ses deux étoiles principales s’appellent Sualocin et Rotanev. Lis-les à l’envers : Nicolaus Venator. C’est le nom latinisé de Niccolò Cacciatore, l’assistant de l’observatoire de Palerme, qui les a discrètement baptisées de son propre nom dans un catalogue de 1814. Personne ne s’en est aperçu pendant des décennies. Ce sont les seules étoiles du ciel qui portent le nom d’une personne vivante au moment du baptême.

Comment la repérer

Un losange compact d’étoiles, à l’est de l’Aigle.

Sources : Ian Ridpath, Star Tales : Delphinus

Les étoiles à connaître

• Rotanevβ Del
  Rotanev est un couple de deux étoiles blanc-jaune serrées, à 100 années-lumière, qui tournent l’une autour de l’autre en 27 ans. Un bon télescope les sépare.