Constellation · hémisphère nord
la Couronne boréale
La couronne d’Ariane, lancée au ciel par Dionysos, arc délicat serti d’un joyau.
Ce que tu vois
La Couronne boréale est un petit arc de sept étoiles, presque un demi-cercle parfait, avec une étoile plus brillante au milieu, Alphecca. Cherche-la à l’est du Bouvier, entre Arcturus et la constellation d’Hercule. C’est une forme petite mais très reconnaissable, visible les soirs de printemps et d’été.
L'histoire
C’est la couronne d’Ariane, la princesse crétoise qui aida Thésée à sortir du labyrinthe grâce à son fil. Thésée l’abandonna sur l’île de Naxos. Le dieu Dionysos la trouva, l’épousa, et pour sceller leur mariage lança sa couronne dans le ciel, où ses joyaux devinrent des étoiles.
Ce qu'elle apprend
La Couronne cache une étoile qu’on ne voit presque jamais, T Coronae Borealis. Tous les 80 ans environ, elle s’embrase d’un coup et devient aussi brillante que la Polaire pendant quelques jours, puis retombe dans l’obscurité. C’est une nova récurrente : une naine blanche aspire la matière d’une étoile compagne jusqu’à ce que la couche accumulée explose. Ses dernières explosions datent de 1866 et 1946, et les astronomes attendent la prochaine d’un jour à l’autre. Elle apparaîtrait juste à côté de l’arc, comme un joyau de plus.
Comment la repérer
Un petit arc parfait, à l’est du Bouvier.
Sources : Ian Ridpath, Star Tales : Corona Borealis
Les étoiles à connaître
- Alpheccaα CrB
Alphecca est une étoile blanche, trois fois plus large que le Soleil, à 75 années-lumière. Une compagne plus petite passe devant elle tous les 17 jours et lui fait perdre un peu d’éclat, trop peu pour l’œil.