Constellation · hémisphère nord

les Chiens de chasse

Les deux chiens que le Bouvier tient en laisse, courant derrière la Grande Ourse.

Ce que tu vois

Les Chiens de chasse n’ont que deux étoiles un peu vives, Cor Caroli et Chara, sous le manche de la Grande Ourse. Le reste est faible. Cor Caroli se repère facilement : c’est l’étoile isolée qu’on voit en dessous du milieu du manche de la casserole, les soirs de printemps.

L'histoire

Cette constellation est récente. Johannes Hevelius la dessina en 1687 pour occuper un espace vide sous la Grande Ourse : deux chiens, Astérion et Chara, que le Bouvier tient en laisse et qui poursuivent les ourses autour du pôle. Son étoile principale fut nommée Cor Caroli, « le cœur de Charles », en l’honneur d’un roi d’Angleterre, Charles Ier ou son fils Charles II selon les versions. C’est l’un des rares noms d’étoile inventés à l’époque moderne.

Ce qu'elle apprend

Les Chiens de chasse abritent la galaxie du Tourbillon, M51. En 1845, avec le plus grand télescope du monde, un miroir de 1,8 mètre installé dans un château irlandais, Lord Rosse la dessina et vit pour la première fois des bras en spirale dans un objet du ciel. Personne ne savait encore que c’était une autre galaxie. Aux jumelles, sous un bon ciel, on la devine comme une tache floue, juste sous le bout du manche de la casserole.

Comment la repérer

Une étoile isolée, Cor Caroli, sous le manche de la casserole.

Sources : Ian Ridpath, Star Tales : Canes Venatici · ESA/Hubble : la galaxie du Tourbillon

Les étoiles à connaître

• Cor Caroliα CVn
  Cor Caroli est une étoile blanche, à 115 années-lumière, avec un champ magnétique parmi les plus puissants qu’on connaisse pour ce type d’étoile : des milliers de fois celui de la Terre. Il fait varier son éclat au rythme de sa rotation, en cinq jours et demi. Une compagne plus faible l’accompagne, visible dans une petite lunette.