Étoile · le Bouvier

Arcturus

α Boo — une étoile du Bouvier

Ce que c'est

Arcturus est une géante orange, vingt-cinq fois plus large que le Soleil, à 37 années-lumière. C’est l’étoile la plus brillante de l’hémisphère nord du ciel, et la quatrième de tout le ciel. Elle est vieille, sans doute plus de sept milliards d’années.

Pourquoi on la connaît

Elle traverse notre voisinage à plus de cent kilomètres par seconde, en biais, et se déplace sur le ciel d’une largeur de Lune en deux mille ans : c’est l’une des étoiles brillantes qui bougent le plus vite. En 1933, sa lumière, captée par un télescope, servit à allumer les projecteurs de l’Exposition universelle de Chicago.

Son nom

Son nom vient du grec arktouros, « le gardien de l’ourse », parce qu’il suit la Grande Ourse dans le ciel. Homère le cite déjà, il y a près de trois mille ans.

Sources : UAI, noms officiels des étoiles · Catalogue HYG (chiffres) · Kunitzsch & Smart, A Dictionary of Modern Star Names (2006)