Constellation · hémisphère sud

le Triangle austral

Trois étoiles vives pour un triangle presque parfait, tracé par les navigateurs du grand sud.

Ce que tu vois

Le Triangle austral est l’une des petites figures les plus nettes du ciel du sud : trois étoiles de deuxième et troisième grandeur qui forment un triangle presque équilatéral, bien plus visible que son cousin boréal. Cherche-le juste à l’est d’Alpha du Centaure, entre les pointeurs et le pôle sud. Depuis La Réunion, il est visible une bonne partie de l’année. Depuis la France, jamais.

L'histoire

Il n’a pas de légende. Les navigateurs hollandais Pieter Keyser et Frederick de Houtman l’ont mesuré lors de leur voyage vers les Indes, entre 1595 et 1597, et il apparaît en 1603 dans l’atlas de Johann Bayer. Il avait été esquissé dès 1589 par le cartographe Plancius. C’est une figure de marins, utile et sans histoire.

Ce qu'elle apprend

Avec les pointeurs du Centaure, le Triangle sert à trouver le sud. Trace une ligne qui coupe à angle droit le segment entre Alpha et Hadar, par le milieu, et prolonge-la vers le Triangle et au-delà : là où elle croise le prolongement du grand axe de la Croix du Sud, c’est le pôle sud céleste. En dessous, à la verticale, se trouve le sud. Les marins de l’hémisphère sud ont navigué ainsi pendant des siècles, sans étoile polaire.

Comment la repérer

Repère-le entre Alpha du Centaure et la Croix du Sud.

Sources : Ian Ridpath, Star Tales : Triangulum Australe

Les étoiles à connaître

• Atriaα TrA
  Atria est une géante orange, cent trente fois plus large que le Soleil, à 390 années-lumière, et des milliers de fois plus lumineuse. Elle a peut-être une compagne jeune et active qui lui tourne autour.