Constellation · ciel équatorial

le Serpentaire

Le médecin qui ressuscitait les morts, foudroyé puis placé au ciel avec son serpent.

Ce que tu vois

Ophiuchus, le Serpentaire, est un grand pentagone d’étoiles modestes au-dessus du Scorpion, entre Hercule au nord et Antarès au sud. Sa tête, Rasalhague, touche presque celle d’Hercule. La figure est large, aussi large que deux mains à bout de bras, et elle est à cheval sur l’équateur céleste. Cherche-la les soirs d’été.

L'histoire

C’est Asclépios, le fils d’Apollon, devenu si bon médecin qu’il ressuscitait les morts. Hadès, qui voyait ses Enfers se vider, se plaignit à Zeus, qui foudroya le guérisseur puis le plaça au ciel avec son serpent. Le serpent enroulé autour d’un bâton est resté le symbole de la médecine.

Ce qu'elle apprend

Le Soleil traverse réellement Ophiuchus chaque année, du 30 novembre au 18 décembre : c’est la treizième constellation du zodiaque, que l’astrologie ignore. Elle abrite l’étoile de Barnard, invisible à l’œil nu mais la deuxième plus proche du Soleil après le système d’Alpha du Centaure, à six années-lumière. Elle se déplace si vite sur le ciel qu’on la voit bouger d’une largeur de Lune en 180 ans. C’est ici aussi qu’en 1604 Kepler observa la dernière supernova vue dans notre Galaxie.

Comment la repérer

Un grand pentagone d’étoiles au-dessus du Scorpion.

Sources : Ian Ridpath, Star Tales : Ophiuchus

Les étoiles à connaître

• Rasalhagueα Oph
  Rasalhague est une étoile blanche, deux fois et demie plus large que le Soleil, à 49 années-lumière. Elle tourne si vite sur elle-même qu’elle est aplatie, avec des pôles plus chauds et plus brillants que son équateur. Une petite compagne lui tourne autour en huit ans et demi.
• Sabikη Oph
  Sabik est un couple de deux étoiles blanches à 88 années-lumière, aux orbites très allongées : elles se frôlent puis s’éloignent, en 88 jours.