Constellation · ciel équatorial

le Serpent

Le serpent brandi par le Serpentaire, seule figure coupée du ciel en deux morceaux.

Ce que tu vois

Le Serpent est la seule constellation coupée en deux. La tête, à l’ouest, est un petit losange allongé d’étoiles sous la Couronne boréale, avec Unukalhai, orangée, un peu plus bas. La queue, à l’est, est une ligne d’étoiles faibles le long de la Voie lactée, vers l’Aigle. Entre les deux, le Serpentaire tient le reptile à pleines mains.

L'histoire

C’est le serpent d’Asclépios, le dieu de la médecine. La légende raconte qu’un serpent apporta un jour à Asclépios une herbe qui ressuscita un autre serpent, et que le médecin apprit ainsi à ramener les morts à la vie. Les deux moitiés du Serpent ne font qu’une constellation, la seule en deux morceaux.

Ce qu'elle apprend

Dans la queue du Serpent se trouve la nébuleuse de l’Aigle, M16, à 7 000 années-lumière. En 1995, le télescope Hubble y a photographié les Piliers de la création : trois colonnes de gaz et de poussière longues de plusieurs années-lumière, dans lesquelles des étoiles sont en train de naître. C’est l’une des images les plus connues de l’astronomie. Aux jumelles, on voit l’amas d’étoiles qui en est sorti.

Comment la repérer

Repère la tête : un petit losange d’étoiles sous la Couronne boréale.

Sources : Ian Ridpath, Star Tales : Serpens · ESA/Hubble : les Piliers de la création

Les étoiles à connaître

• Unukalhaiα Ser
  Unukalhai est une géante orange, douze fois plus large que le Soleil, à 74 années-lumière.