Constellation · hémisphère sud

le Sculpteur

L’atelier du sculpteur, fenêtre presque vide ouverte sur les galaxies lointaines.

Ce que tu vois

Le Sculpteur est une région presque vide d’étoiles vives, juste au sud de Fomalhaut et de la Baleine. Ses étoiles sont de quatrième grandeur au mieux. Depuis la France, il est bas au sud en automne. Depuis La Réunion, il est haut au printemps austral.

L'histoire

Lacaille l’a placé au ciel en 1752 sous le nom d’Atelier du sculpteur : une table avec un buste sculpté et un maillet. Le nom s’est réduit à Sculptor. C’est un hommage aux arts, dans la même veine que le Chevalet du peintre et le Burin du graveur.

Ce qu'elle apprend

Si cette région paraît vide, c’est qu’on y regarde droit hors du disque de notre Galaxie, par son pôle sud : il n’y a presque pas d’étoiles entre nous et le fond du ciel. La fenêtre est donc ouverte sur les galaxies lointaines. La plus belle est la galaxie du Sculpteur, NGC 253, à 11 millions d’années-lumière, visible aux jumelles sous bon ciel : c’est Caroline Herschel qui l’a découverte en 1783, la première femme à découvrir une galaxie.

Comment la repérer

Sous Fomalhaut : peu d’étoiles, mais un ciel « profond » riche en galaxies.

Sources : Ian Ridpath, Star Tales : Sculptor · ESO : la galaxie du Sculpteur

Les étoiles à connaître

• Alpha Sculptorisα Scl
  Alpha du Sculpteur est une géante bleue, sept fois plus large que le Soleil, à 780 années-lumière, avec un champ magnétique qui fait varier son éclat en un jour.

À voir aussi

• Galaxie du Sculpteurgalaxie
  Une grande spirale vue presque par la tranche, découverte en 1783 par Caroline Herschel, première grande découvreuse du ciel. C'est une galaxie « à flambée d'étoiles » : elle en fabrique à un rythme bien plus soutenu que la nôtre.