Constellation · hémisphère sud

le Réticule

La croix de visée d’une lunette, avec laquelle un astronome cartographia dix mille étoiles du sud.

Ce que tu vois

Le Réticule est un petit losange compact d’étoiles de troisième et quatrième grandeur, entre Achernar et Canopus, à côté du Grand Nuage de Magellan. Il est petit mais sa forme serrée se reconnaît. Depuis La Réunion, il est haut en été austral. Depuis la France, il ne se lève pas.

L'histoire

Le réticule est la croix de fils fins que Lacaille plaçait dans l’oculaire de sa lunette pour pointer les étoiles avec précision. C’est avec cet instrument qu’il mesura la position de près de dix mille étoiles australes depuis Le Cap, en 1751 et 1752. Un astronome allemand, Isaac Habrecht, avait déjà dessiné un losange à cet endroit en 1621. Lacaille lui a donné son nom d’instrument.

Ce qu'elle apprend

Le Réticule abrite Zêta du Réticule, un couple d’étoiles que l’œil nu sépare tout juste par ciel noir : deux étoiles presque identiques au Soleil, à 39 années-lumière, qui tournent l’une autour de l’autre en des centaines de milliers d’années. Deux soleils jumeaux, côte à côte, à une distance où l’on peut espérer un jour voir leurs planètes. C’est l’un des couples les plus étudiés pour chercher des mondes semblables au nôtre.

Comment la repérer

Un losange compact entre Achernar et Canopus.

Sources : Ian Ridpath, Star Tales : Reticulum

Les étoiles à connaître

• Alpha Reticuliα Ret
  Alpha du Réticule est une géante jaune, douze fois plus large que le Soleil, à 160 années-lumière. Une compagne faible l’accompagne.