Constellation · hémisphère nord

les Poissons

Deux poissons reliés par un ruban : Aphrodite et son fils, fuyant un monstre sans se perdre.

Ce que tu vois

Les Poissons sont une grande figure en V très ouvert, faite d’étoiles faibles, sous le Grand Carré de Pégase. Le repère le plus facile est le « Cercle », un petit anneau de cinq ou six étoiles juste au sud du Carré : c’est le poisson de l’ouest. L’autre poisson monte vers Andromède. Les deux sont reliés par un long ruban d’étoiles qui se noue à Alrescha. Il faut un ciel assez noir, en automne.

L'histoire

Aphrodite et son fils Éros se promenaient au bord de l’Euphrate quand le monstre Typhon surgit. Pour lui échapper, ils se changèrent en poissons et plongèrent, attachés l’un à l’autre par un ruban pour ne pas se perdre. Les Romains, qui appelaient Aphrodite Vénus, ont gardé l’histoire, et le ruban est resté dans le ciel.

Ce qu'elle apprend

C’est dans les Poissons que se trouve aujourd’hui le point vernal, l’endroit où le Soleil passe l’équateur céleste à l’équinoxe de mars. Ce point glisse lentement d’une constellation à l’autre, à cause de l’oscillation de l’axe de la Terre : il était dans le Bélier il y a deux mille ans, et il entrera dans le Verseau dans environ six siècles. C’est de là que vient l’expression « ère du Verseau ». Le ciel ne change pas, mais notre façon de le découper, oui.

Comment la repérer

Cherche le « Cercle » (un petit anneau d’étoiles faibles) sous Pégase.

Sources : Ian Ridpath, Star Tales : Pisces

Les étoiles à connaître

• Alreschaα Psc
  Alrescha est un couple de deux étoiles blanches à 150 années-lumière, serrées, qu’un télescope moyen sépare. Elles tournent l’une autour de l’autre en plusieurs siècles.