Constellation · hémisphère sud

le Poisson volant

Le poisson volant, bondissant hors de la Voie lactée comme devant l’étrave des navires.

Ce que tu vois

Le Poisson volant est un petit groupe d’étoiles de quatrième grandeur, coincé entre la Carène et le Grand Nuage de Magellan, au sud de la Fausse Croix. Il n’a pas de forme marquante. Depuis La Réunion, il est visible une grande partie de l’année. Depuis la France, jamais.

L'histoire

Les navigateurs hollandais Keyser et de Houtman voyaient de vrais poissons volants jaillir devant l’étrave de leurs navires dans les mers du Sud, poursuivis par les daurades. Ils ont placé les deux au ciel, côte à côte, vers 1598. Bayer l’a publié en 1603 sous le nom de Piscis Volans, et le nom s’est raccourci en Volans.

Ce qu'elle apprend

Le Poisson volant cache la galaxie du Crochet de boucher, NGC 2442, à 50 millions d’années-lumière : une spirale dont un bras est tordu en crochet, déformé par le passage d’une autre galaxie. Au télescope, il montre aussi Gamma du Poisson volant, un joli couple d’étoiles orange et jaune, l’un des plus faciles du ciel austral.

Comment la repérer

Un petit groupe d’étoiles entre la Carène et le Grand Nuage de Magellan.

Sources : Ian Ridpath, Star Tales : Volans · ESO : la galaxie du Crochet de boucher

Les étoiles à connaître

• Beta Volantisβ Vol
  Bêta du Poisson volant est une géante orange, une dizaine de fois plus large que le Soleil, à 108 années-lumière.