Constellation · hémisphère sud

le Poisson austral

Le poisson qui boit l’eau versée par le Verseau, une seule étoile pour bouche : Fomalhaut.

Ce que tu vois

Le Poisson austral se résume à une étoile : Fomalhaut, brillante et seule dans une grande région sombre, bas au sud en automne depuis la France, haute depuis La Réunion. Le reste de la constellation est un ovale d’étoiles faibles à l’ouest de Fomalhaut. Pour la trouver, descends depuis le Verseau et sa cruche : la file d’étoiles de l’eau versée mène à elle.

L'histoire

C’est l’une des plus vieilles figures du ciel : les Babyloniens y voyaient déjà un poisson, il y a trois mille ans. Pour les Grecs, c’est le grand poisson qui boit l’eau versée par le Verseau, et le parent des deux Poissons du zodiaque. Une légende syrienne dit qu’il sauva la déesse Derceto tombée dans un lac, et fut récompensé d’une place au ciel.

Ce qu'elle apprend

Fomalhaut est à 25 années-lumière, jeune, et entourée d’un grand anneau de poussière que le télescope Hubble a photographié en 2004 : un disque net, comme un anneau de Saturne géant, à deux fois la distance de Pluton. En 2008, on crut y voir une planète, la première photographiée en lumière visible. En 2020, elle avait disparu : c’était sans doute le nuage de débris d’une collision entre deux gros astéroïdes, qui s’est dispersé sous nos yeux.

Comment la repérer

Dans une zone sombre du ciel, une seule étoile brillante : Fomalhaut.

Sources : Ian Ridpath, Star Tales : Piscis Austrinus · ESA/Hubble : l’anneau de Fomalhaut

Les étoiles à connaître

• Fomalhautα PsA
  Fomalhaut est une étoile blanche, deux fois plus large que le Soleil, à 25 années-lumière, jeune de quelques centaines de millions d’années. Elle est entourée d’un grand anneau de poussière, photographié par le télescope Hubble.