Constellation · hémisphère sud

le Phénix

L’oiseau qui renaît de ses cendres, veillant entre Achernar et la Grue.

Ce que tu vois

Le Phénix est une grande figure entre Achernar et la Grue, avec une seule étoile un peu vive, Ankaa, orangée, de deuxième grandeur. Le reste dessine vaguement un oiseau aux ailes déployées, en étoiles de quatrième grandeur. Depuis La Réunion, il est haut au printemps austral. Depuis la France, il ne se lève pas.

L'histoire

C’est l’oiseau fabuleux qui renaît de ses cendres tous les cinq cents ans. Les navigateurs hollandais Keyser et de Houtman l’ont placé au ciel vers 1598, et Bayer l’a publié en 1603. Le nom était bien choisi pour un ciel qu’ils étaient les premiers Européens à cartographier. Les Arabes y voyaient déjà un oiseau, l’anqa, cousin du phénix, et un bateau.

Ce qu'elle apprend

En 2012, dans la direction du Phénix, un télescope a découvert l’un des amas de galaxies les plus massifs connus, l’amas du Phénix, à près de six milliards d’années-lumière. Sa galaxie centrale fabrique des étoiles à un rythme fou, des centaines par an, là où la nôtre en fait une ou deux. Le gaz chaud de l’amas se refroidit et tombe sur elle comme une pluie. On n’avait jamais vu ça.

Comment la repérer

Son étoile vive, Ankaa, forme un coin entre Achernar et la Grue.

Sources : Ian Ridpath, Star Tales : Phoenix · NASA, observatoire Chandra : l’amas du Phénix

Les étoiles à connaître

• Ankaaα Phe
  Ankaa est une géante orange, quinze fois plus large que le Soleil, à 85 années-lumière. Une compagne lui tourne autour en dix ans.