Constellation · hémisphère sud

le Paon

Le paon du ciel austral, sa roue d’étoiles déployée vers le pôle sud.

Ce que tu vois

Le Paon occupe une région pauvre en étoiles vives, entre le Triangle austral et la Grue, vers le pôle sud. Son repère est Peacock, une étoile bleue de deuxième grandeur, isolée, au nord-est de la figure. Le reste est un ensemble lâche d’étoiles de troisième et quatrième grandeur. Depuis La Réunion, il est visible une grande partie de l’année, haut en hiver austral. Depuis la France, jamais.

L'histoire

Le Paon fait partie des douze constellations dessinées à la fin du seizième siècle d’après les relevés des navigateurs hollandais Keyser et de Houtman, et publiées par Johann Bayer en 1603. Les marins avaient peut-être en tête les paons verts de Java. Les Grecs, eux, avaient une légende pour l’oiseau : Héra avait placé sur sa queue les cent yeux d’Argus, son gardien tué par Hermès.

Ce qu'elle apprend

Le Paon abrite NGC 6752, l’un des amas globulaires les plus brillants du ciel, visible aux jumelles comme une boule floue : des centaines de milliers d’étoiles vieilles de douze milliards d’années, à 13 000 années-lumière. Il abrite aussi Delta du Paon, une étoile presque jumelle du Soleil, à 20 années-lumière, que les programmes de recherche de vie extraterrestre comptent parmi leurs cibles les plus prometteuses.

Comment la repérer

Une étoile bleue isolée vers le pôle sud : c’est Peacock.

Sources : Ian Ridpath, Star Tales : Pavo

Les étoiles à connaître

• Peacockα Pav
  Peacock est une étoile bleue très chaude, six fois plus large que le Soleil, à 180 années-lumière. Une compagne lui tourne autour en douze jours, trop proche pour être vue.