Constellation · hémisphère sud

l'Oiseau de paradis

L’oiseau de paradis qu’on croyait sans pattes, volant sa vie entière sans jamais se poser.

Ce que tu vois

L’Oiseau de paradis est un petit groupe d’étoiles de quatrième grandeur, sous le Triangle austral, à mi-chemin du pôle sud céleste. Il ne se remarque pas. Depuis La Réunion, il ne se couche jamais, toujours bas vers le sud. Depuis la France, il ne se lève pas.

L'histoire

Les navigateurs hollandais l’ont placé au ciel vers 1598 sous le nom d’Oiseau de paradis indien. Les peaux de ces oiseaux arrivaient en Europe depuis la Nouvelle-Guinée, sans pattes, retirées par les chasseurs. On crut longtemps que l’animal n’en avait pas et volait toute sa vie sans jamais se poser. D’où son nom latin, Apus, du grec apous, « sans pieds ».

Ce qu'elle apprend

L’Oiseau de paradis est si proche du pôle sud qu’il tourne autour de lui en petit cercle, sans jamais se coucher ni monter haut depuis l’hémisphère sud. Il abrite Delta de l’Oiseau de paradis, un couple de deux géantes orange et rouge écartées, qu’on sépare aux jumelles, et un amas globulaire étrange, IC 4499, l’un des plus jeunes de la Galaxie.

Comment la repérer

Sous le Triangle austral, à mi-chemin du pôle sud céleste.

Sources : Ian Ridpath, Star Tales : Apus

Les étoiles à connaître

• Alpha Apodisα Aps
  Alpha de l’Oiseau de paradis est une géante orange, une cinquantaine de fois plus large que le Soleil, à 430 années-lumière.