Constellation · hémisphère sud
la Machine pneumatique
La pompe à air des laboratoires, hommage d’un astronome à la science plutôt qu’aux héros.
Ce que tu vois
La Machine pneumatique est une zone calme entre l’Hydre et les Voiles, sans étoile vive : sa plus brillante est de quatrième grandeur. On la situe au sud du corps de l’Hydre, à l’est de la Fausse Croix. Depuis La Réunion, elle est haute en automne austral. Depuis la France, elle reste basse au sud au printemps.
L'histoire
La machine pneumatique est la pompe à air des laboratoires du dix-huitième siècle, celle avec laquelle Robert Boyle avait étudié le vide. Lacaille l’a placée au ciel en 1752, parmi ses quatorze constellations dédiées aux sciences et aux arts plutôt qu’aux héros antiques. Le nom s’est réduit à Antlia.
Ce qu'elle apprend
En 2018, les données du satellite Gaia ont révélé dans cette région une galaxie naine géante, Antlia 2, satellite de la Voie lactée, à 420 000 années-lumière. Elle est aussi large qu’un tiers de notre Galaxie, mais si peu dense qu’elle avait échappé à tout le monde : ses étoiles sont éparpillées comme une brume. Une autre galaxie naine, plus petite, y avait été trouvée en 1997. Le ciel vide ne l’est jamais vraiment.
Comment la repérer
Une zone calme entre l’Hydre et les Voiles, sans étoile vive.
Sources : Ian Ridpath, Star Tales : Antlia
Les étoiles à connaître
- Alpha Antliaeα Ant
Alpha de la Machine pneumatique est une géante orange, une cinquantaine de fois plus large que le Soleil, à 320 années-lumière. Son éclat varie légèrement.