Constellation · hémisphère nord

le Lynx

Une figure si pâle qu’il faut, disait son auteur, des yeux de lynx pour la voir.

Ce que tu vois

Le Lynx est une longue traînée d’étoiles faibles entre Capella et la casserole de la Grande Ourse, juste au-dessus des Gémeaux et du Cancer. Il faut un ciel sans Lune et un peu de patience pour en suivre la ligne brisée. Sa plus brillante étoile, Alpha, est de troisième grandeur.

L'histoire

Johannes Hevelius créa le Lynx en 1687 pour combler un espace vide entre le Cocher et la Grande Ourse. Il écrivit lui-même qu’il fallait des yeux de lynx pour y voir quelque chose. C’est un clin d’œil assumé : il observait sans lunette, à l’œil nu, et tenait à sa vue perçante.

Ce qu'elle apprend

Le Lynx abrite un amas globulaire étrange, NGC 2419, surnommé le vagabond intergalactique. Il est à 300 000 années-lumière, bien plus loin que la plupart des amas de notre Galaxie, presque à la distance des Nuages de Magellan. On a longtemps cru qu’il s’échappait de la Voie lactée. Il en fait bien partie, mais sur une orbite immense qui lui prend trois milliards d’années.

Comment la repérer

Une longue traînée d’étoiles faibles entre Capella et la casserole.

Sources : Ian Ridpath, Star Tales : Lynx

Les étoiles à connaître

• Alpha Lyncisα Lyn
  Alpha du Lynx est une géante orange, une cinquantaine de fois plus large que le Soleil, à 200 années-lumière. C’est la seule étoile du Lynx de troisième grandeur.