Constellation · hémisphère sud

le Loup

La bête que le Centaure porte en offrande vers l’Autel des dieux.

Ce que tu vois

Le Loup est un éventail d’étoiles de deuxième et troisième grandeur, coincé entre Alpha du Centaure à l’ouest et le Scorpion à l’est, juste au nord de la queue du Centaure. Aucune forme évidente, mais une région riche en étoiles bleues. Depuis La Réunion, il est haut en hiver austral. Depuis la France, il reste très bas.

L'histoire

Les Grecs n’y voyaient pas un loup mais simplement une bête sauvage, celle que le Centaure tient embrochée pour la sacrifier sur l’Autel. Les Babyloniens y voyaient un chien sauvage. Ce n’est qu’à la Renaissance que la bête est devenue un loup, par une traduction de l’arabe.

Ce qu'elle apprend

Le 30 avril 1006, une étoile nouvelle s’alluma dans le Loup. Pendant des semaines, elle éclaira les nuits comme un quartier de Lune et projetait des ombres : c’est la supernova la plus brillante de toute l’histoire écrite. Des astronomes d’Égypte, de Chine, du Japon, d’Irak et de Suisse l’ont notée. Il en reste aujourd’hui une coquille de gaz en expansion, invisible à l’œil nu, qu’on observe en radio et en rayons X.

Comment la repérer

Un éventail d’étoiles vives entre Alpha du Centaure et le Scorpion.

Sources : Ian Ridpath, Star Tales : Lupus · NASA, observatoire Chandra : le reste de la supernova de 1006

Les étoiles à connaître

• Alpha Lupiα Lup
  Alpha du Loup est une géante bleue très chaude, plus de 20 000 degrés, à 460 années-lumière, des milliers de fois plus lumineuse que le Soleil. Elle pulse en quelques heures, trop peu pour l’œil.