Constellation · hémisphère nord

le Lézard

Le lézard glissé entre le Cygne et Andromède, petit zigzag qu’on nomme la mini-Cassiopée.

Ce que tu vois

Le Lézard est une petite chaîne d’étoiles de quatrième grandeur, coincée entre Deneb, la queue du Cygne, et le W de Cassiopée, sur le bord de la Voie lactée. Sa tête, au nord, est un petit losange serré. Il faut une nuit sans Lune pour le suivre en entier.

L'histoire

Le Lézard n’a aucune légende. Il est né en 1687 sur les cartes de Johannes Hevelius, un astronome de Gdansk, qui voulait remplir un espace vide entre le Cygne et Andromède. D’autres avaient proposé d’y placer le sceptre de Louis XIV, puis un hommage à Frédéric de Prusse. Le lézard a survécu, pas les rois.

Ce qu'elle apprend

En 1929, on y catalogua ce qu’on prenait pour une étoile variable, et on la nomma BL Lacertae. On a compris bien plus tard que ce n’est pas une étoile du tout. C’est le cœur d’une galaxie lointaine, où un trou noir géant projette un jet de matière presque droit vers nous. Cet objet a donné son nom à toute une famille, les BL Lac. La leçon est simple : dans le ciel, une étoile qui clignote n’en est pas toujours une.

Comment la repérer

Un petit losange d’étoiles et une chaîne discrète, entre Deneb et Cassiopée.

Sources : Ian Ridpath, Star Tales : Lacerta

Les étoiles à connaître

• Alpha Lacertaeα Lac
  Alpha du Lézard est une étoile blanche de quatrième grandeur, deux fois plus grosse que le Soleil, à 100 années-lumière. C’est la plus brillante du Lézard, ce qui en dit long sur la discrétion de la constellation.