Constellation · hémisphère sud

l'Hydre mâle

Le petit serpent d’eau austral, lové près du pôle entre les deux Nuages de Magellan.

Ce que tu vois

L’Hydre mâle est un triangle d’étoiles de troisième grandeur, allongé entre Achernar et le Grand Nuage de Magellan, tout près du pôle sud. Il ne faut pas la confondre avec l’Hydre femelle, la grande, qui est à l’autre bout du ciel. Depuis La Réunion, elle ne se couche jamais. Depuis la France, elle ne se lève pas.

L'histoire

C’est un petit serpent d’eau, dessiné par les navigateurs hollandais Keyser et de Houtman vers 1598 pour occuper l’espace entre les deux Nuages de Magellan, et publié par Bayer en 1603. Le nom latin Hydrus, masculin, le distingue de l’Hydra antique, la grande Hydre, féminine.

Ce qu'elle apprend

L’Hydre mâle abrite Bêta de l’Hydre mâle, une étoile un peu plus grosse et beaucoup plus vieille que le Soleil, à 24 années-lumière : plus de six milliards d’années, l’un des plus vieux soleils de notre voisinage. C’est aussi l’étoile un peu vive la plus proche du pôle sud céleste, à douze degrés. Elle montre à quoi ressemblera le Soleil dans deux milliards d’années : plus gros, plus brillant, en train de quitter sa jeunesse.

Comment la repérer

Un triangle d’étoiles moyennes entre Achernar et le Grand Nuage de Magellan.

Sources : Ian Ridpath, Star Tales : Hydrus

Les étoiles à connaître

• Alpha Hydriα Hyi
  Alpha de l’Hydre mâle est une étoile blanche, un peu plus grosse que le Soleil, à 72 années-lumière, qui tourne vite sur elle-même et commence à grossir.