Constellation · hémisphère sud

l'Horloge

L’horloge à balancier, sans laquelle nul n’aurait pu mesurer le ciel austral.

Ce que tu vois

L’Horloge est une longue traînée d’étoiles faibles à l’est d’Achernar, qui descend de l’Éridan vers le Réticule. Une seule étoile de quatrième grandeur, Alpha, tout en haut. Il faut un ciel noir pour la suivre. Depuis La Réunion, elle est haute en été austral. Depuis la France, elle ne se lève pas.

L'histoire

L’horloge à balancier est l’invention de Christian Huygens, en 1657. Lacaille l’a placée au ciel en 1752 en hommage aux horloges de précision qui rythmaient ses nuits de mesure au Cap : sans heure exacte, impossible de mesurer la position d’une étoile. Il l’avait appelée Horologium Oscillitorium, du nom du traité de Huygens.

Ce qu'elle apprend

L’Horloge abrite R de l’Horloge, une étoile qui respire comme Mira : en 400 jours, son éclat passe de presque visible à l’œil nu à mille fois plus faible, l’une des plus grandes amplitudes connues. C’est une vieille géante rouge qui gonfle et dégonfle. L’Horloge contient aussi un superamas de galaxies, l’un des plus grands ensembles de matière de l’Univers proche, à 700 millions d’années-lumière.

Comment la repérer

Une traînée d’étoiles faibles à l’est d’Achernar.

Sources : Ian Ridpath, Star Tales : Horologium · AAVSO : R Horologii

Les étoiles à connaître

• Alpha Horologiiα Hor
  Alpha de l’Horloge est une géante orange, une dizaine de fois plus large que le Soleil, à 115 années-lumière.