Constellation · hémisphère sud
la Grue
La grue aux longues pattes, oiseau lointain rapporté du ciel austral par les navigateurs.
Ce que tu vois
La Grue est une file d’étoiles qui descend du Poisson austral vers le sud, juste sous Fomalhaut, avec deux étoiles vives côte à côte au milieu : Alnair, bleue, et Tiaki, rouge. Le long cou de l’oiseau monte vers Fomalhaut, ses pattes descendent vers le Toucan. Depuis La Réunion, elle est haute au printemps austral. Depuis la France, on n’en voit que le haut, à l’horizon sud en automne.
L'histoire
La Grue est l’une des douze constellations des navigateurs hollandais, dessinée vers 1598. Avant eux, ses étoiles appartenaient au Poisson austral : Alnair était la queue du poisson, et les noms arabes de plusieurs de ses étoiles le rappellent encore. Les Hollandais l’ont aussi appelée un temps le Flamant.
Ce qu'elle apprend
La Grue est un nuancier : Alnair est une jeune étoile bleue à 100 années-lumière, Tiaki une vieille géante rouge dont l’éclat respire au fil des semaines. Côte à côte, elles montrent les deux bouts de la vie d’une étoile. La Grue cache aussi un quartette de galaxies en interaction, visibles au télescope, et Gliese 832, une naine rouge à 16 années-lumière avec une planète géante.
Comment la repérer
Cherche-la sous Fomalhaut, l’étoile solitaire des soirées d’octobre.
Sources : Ian Ridpath, Star Tales : Grus
Les étoiles à connaître
- Alnairα Gru
Alnair est une étoile bleue jeune, trois fois plus large que le Soleil, à 100 années-lumière. Elle tourne vite sur elle-même. - Tiakiβ Gru
Tiaki est une géante rouge, plus de cent fois plus large que le Soleil, à 177 années-lumière. Son éclat respire doucement au fil des semaines, sans rythme fixe.