Constellation · hémisphère nord
la Girafe
La girafe du ciel, vaste et terne, comblant le vide entre l’Ourse et la Polaire.
Ce que tu vois
La Girafe est une grande zone presque vide entre Capella, la Polaire et Persée. Ses étoiles les plus brillantes sont de quatrième grandeur, à peine visibles depuis une ville. Si tu regardes entre Capella et la Polaire et que tu ne vois presque rien, c’est elle. Depuis la France, elle ne se couche jamais.
L'histoire
La Girafe n’a pas de mythe. Elle est apparue en 1612 sur un globe du cartographe hollandais Petrus Plancius, pour nommer un vide du ciel boréal. Plancius y voyait peut-être le chameau qui amena Rébecca à Isaac dans la Bible. Son nom latin, Camelopardalis, désigne la girafe comme un animal « chameau-léopard », à cause de son long cou et de ses taches.
Ce qu'elle apprend
Sa plus belle pièce ne se voit qu’aux jumelles : la cascade de Kemble, une longue chaîne d’une vingtaine d’étoiles faibles, presque alignées, qui semble couler vers un petit amas d’étoiles. Ce n’est pas un vrai groupe, juste un alignement vu d’ici. Elle porte le nom d’un frère franciscain canadien, Lucian Kemble, astronome amateur qui l’a décrite dans les années 1980.
Comment la repérer
Entre Capella et la Polaire : une grande zone presque vide, c’est elle.
Sources : Ian Ridpath, Star Tales : Camelopardalis
Les étoiles à connaître
- Beta Camelopardalisβ Cam
Bêta de la Girafe est une supergéante jaune, une soixantaine de fois plus large que le Soleil, à 870 années-lumière. Une compagne plus faible l’accompagne, visible aux jumelles.