Constellation · hémisphère nord

les Gémeaux

Castor et Pollux, les jumeaux inséparables, protecteurs des marins jusque dans le ciel.

Ce que tu vois

Les Gémeaux sont deux files d’étoiles parallèles, comme deux personnages côte à côte, terminées en haut par deux étoiles vives presque jumelles : Castor, blanche, et Pollux, un peu plus brillante et orangée. Cherche-les au nord-est d’Orion, au-dessus de Procyon. En hiver, elles passent presque au zénith depuis la France.

L'histoire

Castor et Pollux sont les Dioscures, les jumeaux nés de Léda. Pollux, fils de Zeus, était immortel. Castor, fils d’un roi, ne l’était pas. Quand Castor fut tué, Pollux refusa l’immortalité sans son frère, et Zeus les plaça tous deux au ciel, à condition qu’ils alternent entre l’Olympe et les Enfers. Les marins grecs les invoquaient dans la tempête : les feux de Saint-Elme sur les mâts étaient leur signe.

Ce qu'elle apprend

Les Gémeaux portent chance aux chercheurs de planètes. C’est ici que William Herschel découvrit Uranus en 1781, la première planète trouvée depuis l’Antiquité, et ici que Clyde Tombaugh repéra Pluton en 1930. Chaque année autour du 13 décembre, les étoiles filantes des Géminides semblent en jaillir. Ce sont les plus abondantes de l’année, et les seules qui viennent d’un astéroïde, Phaéton, et non d’une comète.

Comment la repérer

Deux étoiles vives côte à côte, au nord-est d’Orion : Castor et Pollux.

Sources : Ian Ridpath, Star Tales : Gemini

Les étoiles à connaître

• Castorα Gem
  Castor paraît une seule étoile blanche à 51 années-lumière. C’est en réalité un système de six étoiles : trois couples qui tournent les uns autour des autres. Un petit télescope sépare déjà les deux plus brillantes.
• Polluxβ Gem
  Pollux est une géante orange, neuf fois plus large que le Soleil, à 34 années-lumière : c’est la géante la plus proche de nous. Une planète géante, Thestias, lui tourne autour en 590 jours.
• Alhenaγ Gem
  Alhena est une étoile blanche, trois fois plus large que le Soleil, à 109 années-lumière. Elle a fini de brûler l’hydrogène de son cœur et commence à se transformer en géante. Une compagne lui tourne autour en douze ans.