Constellation · hémisphère sud

le Fourneau

Le fourneau du chimiste, coin discret où Hubble révéla dix mille galaxies dans un grain de ciel.

Ce que tu vois

Le Fourneau est une zone presque vide d’étoiles dans la boucle que fait le fleuve Éridan, au sud de la Baleine. Ses étoiles les plus brillantes sont de quatrième grandeur. On le situe par le fleuve qui l’entoure sur trois côtés. Depuis La Réunion, il est haut en automne austral. Depuis la France, il reste bas au sud en automne.

L'histoire

Lacaille l’a placé au ciel en 1752 sous le nom de Fourneau chimique, avec son alambic, en hommage à la chimie naissante et à son ami Lavoisier, dit-on, même si Lavoisier n’avait alors que neuf ans. Le nom s’est raccourci en Fornax, « le fourneau » en latin.

Ce qu'elle apprend

C’est dans ce coin discret qu’en 2003 et 2004 le télescope Hubble a fixé pendant onze jours un morceau de ciel grand comme un grain de sable tenu à bout de bras, apparemment vide. L’image, le champ ultra-profond, a révélé près de dix mille galaxies, dont certaines si lointaines que leur lumière est partie il y a treize milliards d’années. Le Fourneau abrite aussi une galaxie naine satellite de la nôtre et un grand amas de galaxies à 60 millions d’années-lumière.

Comment la repérer

Dans la boucle du fleuve Éridan, une zone presque vide d’étoiles.

Sources : Ian Ridpath, Star Tales : Fornax · ESA/Hubble : le champ ultra-profond

Les étoiles à connaître

• Dalimα For
  Dalim est un couple de deux étoiles à 46 années-lumière : une étoile blanc-jaune un peu plus grosse que le Soleil et une compagne plus petite, qui tournent l’une autour de l’autre en 270 ans. Un télescope les sépare.