Constellation · hémisphère nord

la Flèche

Une flèche filant dans la Voie lactée, décochée par Hercule ou par Éros selon les conteurs.

Ce que tu vois

La Flèche est la troisième plus petite constellation du ciel, mais l’une des mieux dessinées : quatre étoiles faibles qui forment une vraie petite flèche, pointe vers le nord-est. Cherche-la entre Altaïr et la tête du Cygne, en plein dans la Voie lactée. Il faut un ciel sans trop de lumières.

L'histoire

Les Grecs y voyaient déjà une flèche, mais ils ne s’accordaient pas sur l’archer. Pour certains, c’est celle qu’Héraclès décocha sur l’aigle qui dévorait le foie de Prométhée. Pour d’autres, c’est une flèche d’Éros, ou celle qu’Apollon utilisa contre les Cyclopes. Elle est restée dans le ciel sans qu’on sache qui l’a tirée.

Ce qu'elle apprend

Au milieu de la Flèche se trouve M71, un amas d’étoiles à 13 000 années-lumière qui a longtemps embarrassé les astronomes : trop lâche pour un amas globulaire, trop dense pour un amas ouvert. On le classe aujourd’hui parmi les globulaires, l’un des moins denses connus. Les catégories du ciel ont aussi leurs cas limites.

Comment la repérer

Entre Altaïr (l’Aigle) et le Cygne, cherche une mini-flèche d’étoiles.

Sources : Ian Ridpath, Star Tales : Sagitta

Les étoiles à connaître

• Shamα Sge
  Sham est une géante jaune, une vingtaine de fois plus large que le Soleil, à 620 années-lumière. Elle n’est que de quatrième grandeur.