Constellation · hémisphère sud
la Dorade
La dorade des mers chaudes, gardienne du Grand Nuage de Magellan, notre galaxie voisine.
Ce que tu vois
La Dorade est une file d’étoiles de troisième et quatrième grandeur entre Canopus et Achernar. Ce qu’on remarque, c’est ce qu’elle contient : le Grand Nuage de Magellan, une grande tache laiteuse visible à l’œil nu, comme un bout de Voie lactée égaré, à la frontière avec la Table. Depuis La Réunion, il est haut en été austral. Depuis la France, il ne se lève jamais.
L'histoire
La Dorade n’est pas le poisson rouge d’aquarium mais la daurade coryphène, le grand poisson doré et bleu des mers chaudes, que les navigateurs hollandais voyaient chasser les poissons volants devant leur navire. Ils l’ont placée au ciel vers 1598, juste à côté du Poisson volant, qu’elle poursuit encore.
Ce qu'elle apprend
Le Grand Nuage de Magellan est une galaxie voisine de la nôtre, à 160 000 années-lumière, dix fois plus petite. Il contient la nébuleuse de la Tarentule, la pouponnière d’étoiles la plus active de tout notre voisinage, où vivent les étoiles les plus massives connues, plus de deux cents fois le Soleil. Et c’est là qu’en février 1987 une étoile a explosé : la supernova la plus proche depuis quatre siècles, visible à l’œil nu pendant des mois. Trois détecteurs enterrés ont capté ses neutrinos quelques heures avant que sa lumière n’arrive.
Comment la repérer
Le Grand Nuage de Magellan se voit à l’œil nu comme une petite tache laiteuse.
Sources : Ian Ridpath, Star Tales : Dorado · ESO : la nébuleuse de la Tarentule · ESA/Hubble : la supernova 1987A
Les étoiles à connaître
- Alpha Doradusα Dor
Alpha de la Dorade est un couple de deux étoiles blanches à 170 années-lumière, trop serrées pour être séparées à l’œil, qui tournent l’une autour de l’autre en douze ans.
À voir aussi
- Grand Nuage de Magellangalaxie
Une galaxie naine satellite de la nôtre, visible à l'œil nu comme un morceau détaché de la Voie lactée. Les marins de Magellan s'en servaient de repère au XVIᵉ siècle. C'est là qu'explosa en 1987 la supernova la plus proche observée depuis quatre siècles.