Constellation · hémisphère sud
la Couronne australe
La sœur australe de la Couronne boréale, arc délicat blotti sous le Sagittaire.
Ce que tu vois
La Couronne australe est un petit arc d’étoiles de quatrième grandeur, blotti juste sous la théière du Sagittaire, à l’est de la queue du Scorpion. L’arc est régulier et se reconnaît bien sous un ciel noir. Depuis La Réunion, elle est haute en hiver austral. Depuis la France, elle frôle l’horizon.
L'histoire
C’est le pendant austral de la Couronne boréale. Les Grecs y voyaient une couronne de feuillage tombée de la tête du Sagittaire, ou celle que Dionysos plaça au ciel en l’honneur de sa mère Sémélé, après l’avoir ramenée des Enfers. Elle est ancienne : Ptolémée la comptait déjà parmi ses quarante-huit constellations.
Ce qu'elle apprend
Derrière l’arc se cache l’une des pouponnières d’étoiles les plus proches du Soleil, à 430 années-lumière : un nuage sombre de gaz et de poussière où des étoiles sont en train de naître. Il est si épais qu’il masque les étoiles derrière lui, et il apparaît sur les photos comme une tache noire bordée de reflets bleus. Au télescope, les jeunes étoiles éclairent les bords du nuage.
Comment la repérer
Un petit arc régulier juste sous la théière du Sagittaire.
Sources : Ian Ridpath, Star Tales : Corona Australis · ESO : le nuage de la Couronne australe
Les étoiles à connaître
- Meridianaα CrA
Meridiana est une étoile blanche, deux fois plus large que le Soleil, à 125 années-lumière. Elle tourne très vite sur elle-même et un disque de poussière l’entoure peut-être.