Constellation · ciel équatorial

la Coupe

La coupe d’Apollon, tenue hors de portée du corbeau assoiffé par l’Hydre.

Ce que tu vois

La Coupe est un petit gobelet de huit étoiles faibles, posé sur le dos de l’Hydre, à l’ouest du Corbeau, son voisin plus net. Il faut un ciel assez noir pour la distinguer. Cherche-la au printemps depuis l’Europe, sous le Lion.

L'histoire

C’est la coupe d’Apollon. Le dieu envoya son corbeau lui chercher de l’eau avec la coupe. L’oiseau s’attarda près d’un figuier dont les fruits n’étaient pas mûrs, attendit qu’ils mûrissent, puis revint en retard avec un serpent d’eau qu’il accusa de l’avoir retenu. Apollon ne fut pas dupe : il plaça au ciel le corbeau, la coupe et l’Hydre, et condamna l’oiseau à une soif éternelle, la coupe hors de portée.

Ce qu'elle apprend

Dans cette région presque vide, les astronomes ont découvert en 2016 une galaxie naine satellite de la Voie lactée, Crater 2, qu’on surnomme le géant faible. Elle est large comme la moitié de la Lune mais si peu dense qu’elle avait échappé à tout le monde : ses étoiles sont éparpillées comme une brume. Le ciel cache encore des objets énormes juste sous nos yeux.

Comment la repérer

Un petit gobelet d’étoiles à l’ouest du Corbeau, son voisin plus net.

Sources : Ian Ridpath, Star Tales : Crater

Les étoiles à connaître

• Alkesα Crt
  Alkes est une géante orange, douze fois plus large que le Soleil, à 160 années-lumière. Elle n’est que de quatrième grandeur, et pourtant elle porte la lettre alpha de la Coupe.