Constellation · hémisphère sud

le Compas

Le compas du géomètre, minuscule, accolé à l’étoile la plus proche du Soleil.

Ce que tu vois

Le Compas est une toute petite constellation, un fin triangle d’étoiles de troisième et quatrième grandeur, collé contre Alpha du Centaure, du côté du Triangle austral. Si tu as trouvé Alpha du Centaure, il est juste là. Depuis La Réunion, il est haut en hiver austral. Depuis la France, il ne se lève pas.

L'histoire

Lacaille l’a placé au ciel en 1752 : le compas du géomètre, à pointes sèches, qu’il posa près de la Règle et de l’Équerre, pour que les instruments du dessinateur restent ensemble. C’est l’une des plus petites constellations du ciel.

Ce qu'elle apprend

Alpha du Compas, son étoile principale, est le modèle d’une famille rare : des étoiles qui vibrent très vite, en quelques minutes, à cause d’un fort champ magnétique. Elle oscille toutes les sept minutes. Le Compas cache aussi la galaxie du Compas, à 13 millions d’années-lumière, découverte seulement en 1977 parce qu’elle est presque cachée derrière la poussière de la Voie lactée : l’une des galaxies actives les plus proches de nous, avec un trou noir qui dévore de la matière en son cœur.

Comment la repérer

Un fin triangle juste à côté d’Alpha du Centaure.

Sources : Ian Ridpath, Star Tales : Circinus · ESA/Hubble : la galaxie du Compas

Les étoiles à connaître

• Alpha Circiniα Cir
  Alpha du Compas est une étoile blanche, deux fois plus large que le Soleil, à 54 années-lumière, avec un fort champ magnétique. Elle vibre toutes les sept minutes, une oscillation minuscule que seuls les instruments détectent.