Constellation · hémisphère sud
la Colombe
La colombe de l’arche, rapportant le rameau d’olivier, posée sous le Grand Chien.
Ce que tu vois
La Colombe est une petite figure au sud du Lièvre et à l’ouest du Grand Chien, sous Orion. Deux étoiles de troisième grandeur la marquent, Phact et Wazn, à peu près à mi-chemin entre Sirius et Canopus. Depuis la France, elle reste basse en hiver. Depuis La Réunion, elle est haute en été austral.
L'histoire
Le cartographe hollandais Petrus Plancius l’a dessinée en 1592 sous le nom de Colombe de Noé : l’oiseau de l’arche qui revint avec un rameau d’olivier, annonçant la fin du déluge. Il l’a placée près du Navire Argo, et certains y voient plutôt la colombe que les Argonautes lâchèrent pour tester les rochers qui se referment : elle passa en y laissant quelques plumes de la queue, et le navire suivit.
Ce qu'elle apprend
La Colombe abrite Mu de la Colombe, une étoile bleue qui n’a rien à faire là. Elle file à plus de cent kilomètres par seconde, et quand on remonte sa trajectoire, on arrive dans la nébuleuse d’Orion, il y a deux millions et demi d’années. Une autre étoile, AE du Cocher, s’en éloigne dans la direction opposée à la même vitesse. Les deux ont été éjectées d’un même système d’étoiles, comme deux boules de billard après le choc.
Comment la repérer
Deux étoiles, Phact et Wazn, sous Sirius et Rigel.
Sources : Ian Ridpath, Star Tales : Columba
Les étoiles à connaître
- Phactα Col
Phact est une étoile bleue, à 260 années-lumière, qui tourne si vite sur elle-même qu’elle éjecte de la matière et s’entoure d’un disque de gaz. Son éclat varie légèrement.