Étoile · la Carène

Canopus

α Car — une étoile de la Carène

Ce que c'est

Canopus est une supergéante blanche, soixante-dix fois plus large que le Soleil, à 310 années-lumière, et plus de dix mille fois plus lumineuse que lui. Elle est en fin de vie, en train de brûler l’hélium de son cœur.

Pourquoi on la connaît

C’est la deuxième étoile la plus brillante du ciel, après Sirius. Phare des navigateurs depuis l’Antiquité, elle a guidé jusqu’aux sondes spatiales : Voyager et bien d’autres s’orientaient dans l’espace en la visant, parce qu’elle est brillante et loin de l’écliptique. Depuis La Réunion, elle est haute en été austral.

Son nom

Son nom est celui du pilote du roi Ménélas, qui mourut en Égypte au retour de Troie. Une ville du delta du Nil portait le même nom.

Sources : UAI, noms officiels des étoiles · Catalogue HYG (chiffres) · Kunitzsch & Smart, A Dictionary of Modern Star Names (2006)